有这样一个人，以惊人的号召力风卷残云一般崛起，在一夜暴富问鼎天下后，又如雪崩一般退出舞台，消失地无影无踪，留给后人的只有一段众说纷纭的谜案。
他叫李自成，是历史上著名的草莽英雄，也是一位非常特殊的半成品开国皇帝。
李自成是历史上著名的农民起义领袖，也是一个失败的悲情英雄，这是一个非常悲催的人，因为他受到了当时各方的口诛笔伐。
明朝官方作为李自成的死敌，肯定是火力全开攻击批判；明朝灭亡后，南明小政权也是不遗余力炮轰李自成的罪行；清朝统治者打着为明朝复仇剿贼的旗号入关，自然也视李自成为罪大恶极的逆贼，极力批判攻击；进入清朝后，不管是清朝文人，还是那些明朝的遗民同样也是写下汗牛充栋的文字攻击李自成.......
从这些人的记载中，其实是很难看到一个真实的李自成。到了后来的特殊时期，受当时的主导思想影响，学者们又从阶级立场出发，把李自成塑造成了反抗封建剥削压迫的农民领袖，俨然成了一个完美无瑕的大英雄，这个同样是走了极端。
一边是极端攻击抹黑，一边是极端歌颂赞美，一个人居然可以如此撕裂，确实非常罕见。
在两种话语体系的博弈中，我们只能从一些文字碎片里寻找李自成比较真实的背影。
首先有一点双方是一致的，那就是李自成的出身情况，出生于贫苦的农民家庭，贫穷是李自成童年挥之不去的阴影。
而且有一个很有意思的细节，李自成的童年经历和明太祖朱元璋居然非常相似，这里简单做一个对比：
李自成出生于贫苦农民家庭，朱元璋也是如此；
李自成幼年曾经被舍入寺院为僧，唤作“黄来僧”，朱元璋幼年也曾入皇觉寺为僧；
李自成幼年曾给地主家放羊，朱元璋曾给地主家放牛；
李自成后来领着几个好兄弟参加了农民军张存孟（不沾泥）的队伍，朱元璋后来参加红巾军，投入了郭子兴的队伍中。
这是非常有意思的现象，不知是不是一种巧合，如果李自成生在元朝末年，不是朱元璋的好兄弟就是死敌，因为这哥俩实在太像了，早年经历如出一辙。
李自成大概是在崇祯三年参加农民军队伍的，最初名不见经传，后来渐渐有了一定的名气。他给自己起了个诨名叫“闯将”，自己的队伍叫“八营”，因为勇猛善战开始被朝廷注意到。
闯王高迎祥死后，李自成与张献忠、罗汝才等人成了农民军的几位首领，经过十几年的艰苦奋战，李自成一步步壮大起来，成了明朝的心腹大患，头号死敌。
崇祯十六年春，李自成军队占领湖北襄阳，在这里他们正式建立了自己的政权“奉天倡义文武大元帅府”，和当年朱元璋占领南京建立吴王政权有相似之处。
在襄阳，李自成设置了中央及地方各级官职，李自成以“奉天倡义文武大元帅”的名义担任最高领导人，当时并没有建国号，也没有改元，文告用干支纪年；对比朱元璋当年，使用吴王身份，用龙凤年号，也没有自己的国号，这里也能找到相似之处。
朱元璋在南京建立政权后就开始北伐、南征，李自成也出了同样的牌，带领主力进入河南跟明军决战，歼灭孙传庭的秦军，潼关大捷后攻占西安。
在西安，李自成正式建国，国号大顺，年号永昌，对标朱元璋在南京建国大明，改元洪武。此时是崇祯十七年的正月初一，接下来李自成只用了三个半月便攻破了北京城，推翻了明朝，崇祯帝走投无路自缢而死。
李自成一生中的高光时刻，就是他骑着高头大马，头戴毡笠，在文武官员和亲卫骑兵簇拥下，自德胜门进入北京城。
行至承天门前，李自成引弓搭箭射向承天门匾额，大顺军将士欢欣鼓舞，气氛热烈。
这是他一生中最风光的一天，同时也是命运逆转的转折点。
在历史课本中对李自成的介绍也基本上止步于此，在明末农民起义章节中，详细介绍了李自成转战各地的经历，进入北京后仅仅42天，这个农民军领袖就仓促退出了这座城市。
在山海关大战中，李自成的军队被明朝总兵吴三桂和清军击败，不得不退回北京。是否固守北京在大顺军内部有不同意见，有人主张坚守，而李自成则倾向于放弃。
这个时候他的局限性便暴露了出来，他并没有意识到北京的重要性，反而说什么“十个燕京也抵不上也一个陕西”，坚持要退回自己老家。此时我们在他身上看不到朱元璋的影子，反而看到了西楚霸王项羽的影子。
富贵不还乡，如锦衣夜行也。
也许是北京的帝王生活消磨了李自成和他战友们的斗志，辛苦半辈子突然享受到纸醉金迷的上层生活，任谁也抵抗不住这种冲击力。
总之，李自成离开了北京城，之后的故事在历史上就隐身了。从这一刻起，他就是一个失败者了，而历史向来对失败者是不宽容的，历史课本上不再介绍他后面的情况，转而将笔墨给了北京新主人清朝。
后面就是清朝统一全国的进程，历史课本不惜笔墨渲染清朝的统一事业，李自成去了哪里？没有人关心。
事实上李自成退出北京后并没有作鸟兽散，自暴自弃，而是步步阻击清军，在山西、陕北各地跟清军多次交战，可惜一败再败，离北京越来越远。
李自成三月初进北京，四月底离开北京，中间只隔了短短一个月，为什么反差如此之大？
一个月前的大顺军摧枯拉朽，如入无人之境，从西安平推到北京；一个月后的大顺军仓惶逃往陕西，被清军追着跑，一败再败，毫无斗志。
如果只看表面，我们会得出一个结论，明军太弱，清军太强。
在山海关，大顺军能跟明军最精锐的关宁军打成平手，不分胜负，逼得吴三桂亲自去求多尔衮出兵助战。这说明大顺军不是不能打，那为什么面对清军就成了这样？
大顺军有几十万人，而追击的清军英王阿济格部拼凑上汉军也才八万人，却一再击败大顺军，只有一个解释，那就是大顺军丧失了战斗力。
支持李自成的学者也不得不承认大顺军行军速度非常缓慢，为什么慢？很有可能是携带了从北京缴获的大量金银，另外还有随军家属，这里面可能有很多是在北京掳来的女子。
试想一下，将军们身后是装金银的马车，轿子里是美娇娘；士兵们包袱里全是金银，一天只能步履蹒跚走几十里路；而清军全是轻装骑兵，昼夜追击，一旦追上就是猛冲猛打，心里惦记金银细软和家属的大顺军官兵哪里还有心思殊死战斗，只想着赶紧逃之夭夭。
李自成退回西安后不久，清军多铎、阿济格两路追兵就从北面、东面压向陕西。潼关之战，大顺军虽然拼死战斗，但依旧无法击退多铎部清军，此时阿济格又从延安南下西安，包抄李自成后路。
李自成担心后路被断，被阿济格、多铎合围消灭，不得不下令放弃西安，退往襄阳。那里是李自成经营多年的基地，目前还有七万精锐大顺军驻扎在那里。
结果到了襄阳后，李自成又出了一步昏招，决定会合襄阳的七万军队东下进攻南京，轻易放弃经营多年的襄阳基地。守将白旺提出反对，认为襄阳经营多年，有群众基础，军事力量也不弱，可以固守不当轻易放弃。
然而李自成不听，执意要全军东下进攻南京，就这样襄阳四府这块李自成最后的基地也轻易丢给了清军，从此李自成的地方政权彻底瓦解，又回到崇祯十六年前流动作战的状态。
当李自成大军占领江西九江后，多铎的清军也逼近了扬州，这种情况下李自成占领南京的计划已经不符合实际情况了。而阿济格的追兵死死咬住不放，在七个地方跟大顺军交战八次，大顺军八战八败，如果坚持去南京难道是给多铎送人头吗？
李自成不得不改变计划，经江西西北部前往湖南。
李自成从西安出来时带了十三万军队，加上襄阳白旺的七万人，合计二十万大军，和阿济格八次战斗后阵亡逃散大半，此时只剩下几万人跟随李自成转战各地。
在前往湖南途中大顺军经过湖北通山县境内的九宫山，李自成带领二十九名随从探路，遭遇当地地主团练发生战斗，结果除李自成义子张鼐逃回外，其余人包括李自成都被击杀。
当然关于李自成的结局，争议很大，除了被杀说外，还有出家为僧的说法，他的生死与建文帝朱允炆一样，成了明朝历史上的两大疑案。
主流观点都认同李自成死于九宫山一说，当时他还有几万军队，包括他的皇后高氏等亲人都在军中；另外李自成的侄子李过等人还带着一支十几万人的大顺军在荆州一带活动，李自成并没到山穷水尽的地步，他脱离大部队出家为僧的动机是什么呢？
李自成死后，大顺军在九宫山地区逗留了十几天才转移，这段时间大顺军呆在原地干什么？很有可能是处理李自成的后事，因为当时正值夏季，天气炎热，大顺军不可能抬着李自成的遗体到处走，很有可能是秘密安葬在当地，这需要时间安排。
事后清朝地方官四处搜寻并没有找到李自成的葬地，可见此事处理之隐蔽。
李自成死后，大顺军并没有一哄而散，他的皇后高氏，侄子李过带领大顺军余部坚持抗清长达二十年，一直坚持到康熙三年，在夔东茅麓山战役失败后，最后一员大顺军将领李来亨（李过义子）自焚而死，大顺军的历史宣告结束。
回过头看李自成，这是一个非常可惜的半成品开国皇帝，他具有成为开国之主的品质和能力，也有枭雄该有的胸襟。
有一件事可以说明，当年李自成围攻开封，总兵陈永福射中李自成一只眼，导致失明。按说对这号人，李自成应该恨之入骨，结果在进攻西北诸城时，守将陈永福走投无路，想投降又害怕李自成算旧账。
李自成闻讯亲自去见陈永福，折箭为誓，说当初是各为其主，这不是你的罪，表示绝不追究，陈永福这才放心投降。
还有一件事，当初三边总督汪乔年为了破坏李自成的风水王气，授意米脂知县边大绶挖了李自成的祖坟。崇祯十七年正月李自成回到老家米脂重修祖坟，只处死了当初参与挖坟的一位恶霸乡绅，其余人等一概不问。
李自成并不是一个只知道打打杀杀，没有政治头脑的莽夫。进京前，他就颁布过“剿兵安民”、“一人不杀”、“三年免征”等政策，赢得了贫苦百姓的热烈欢迎和积极响应。
在进京后的表现也是可圈可点的，比如善待俘获的明朝太子及永、定二王，封太子为宋王；为崇祯帝后发安葬，还细心地为崇祯帝的棺材刷上红漆，命太子及二王到城门去送丧；李自成本人还亲自到崇祯帝后灵柩处四拜垂泪，可以说除了拷打百官逼饷这一条，李自成所做是极力争取京城人心的。
但李自成也有很严重的问题，那就是他好像难以驾驭手下的骄兵悍将，尤其是进京后无法有效约束军队，导致一发不可收拾，这是非常遗憾的地方。
李自成本来有机会成为刘邦、朱元璋后的第三位草根开国皇帝，上天是那么眷顾他，最后却因种种原因功败垂成，沦落为一个半成品的开国皇帝。
之所以说是“半成品”，是因为李自成已经一只脚踏上成功的领奖台了，他在西安建国称帝，从正月初一称帝到三月十九日进入北京，已经当了三个多月的大顺皇帝了。明光宗朱常洛同学只当了一个月的大明皇帝，都被承认；李自成这三个多月的大顺皇帝为何不被承认，这是没道理的。
李自成没有成为“成品”，是因为他的大顺朝昙花一现，没有实现最后的胜利，像刘邦、朱元璋那样建立大一统的新王朝。
最后我们不妨脑洞大开一下，畅想一下如果李自成当年驱逐清军，守住长城与清廷分治；派兵南下消灭南明统一全国，开创一个新的大一统王朝大顺朝。作为大顺太祖皇帝，其功绩丝毫不亚于汉高祖刘邦、明太祖朱元璋。
后世还会出来一本《顺史》，在《太祖纪》里大概会这样歌颂李自成：
太祖起布衣，当明季天下昏乱之际，目击憔悴之形，身切痌瘝之痛。念普天率土，咸罹困穷；讵忍易水燕山，未苏汤火。躬于恒冀，绥靖黔黎。自古帝王兴废，兆于民心。明季严刑重敛，民不堪命。天生我圣主，体仁而好生，义旗一举，海宇归心。渡河南而削平豫楚，入关西而席卷三秦。安官抚民，设将防边，大业已定......
今天会有众多文学影视作品歌颂顺太祖李自成的传奇故事、丰功伟绩；“顺朝那些事儿”和汹涌而来的“顺粉”，言必称我“大顺威武”，没准还有一部被捧上神坛的《永昌大典》。至于明朝多半会以过街老鼠的形象示人。
不要以为这是无厘头的痴人说梦，历史就是如此现实，李自成只要成功了，这一切就会是现实。朱元璋当年如果被元军灭了，今天他会是什么形象？大概跟刘福通、韩山童等前辈坐一桌吧。
历史少了一位大顺太祖皇帝，后世的学生们少学一个朝代的历史，这也是好事吧，给孩子们“减负”。
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